人是社会性动物，每个人都无法离开他人而独立存在。生活在社会文化环境中的个体，总是要和周围的人发生各种关系，而人际沟通正是作为个人与他人建立和维持关系的基本手段。
对社交的需求，往往存在着我们生命中的每一个阶段。随着生产力的发展和社会进步，人类也在不断探寻着新的方式来打破社交中时间或空间的阻碍。因此，作为人际交流的中介物——媒体应运而生了。
社交媒体已经进入现代生活的方方面面
社交与媒体的起源
人类作为灵长类动物，有着两个与众不同的特点：一是进化出了较大的新大脑皮层，这帮助了人类去使用工具和解决复杂问题；二是在群居的基础上，建立起了复杂的社会体系。
早在远古时期，灵长类动物就通过互助“梳毛”来与他人建立关系。他们通过选择给谁梳毛，梳多久，以及允许谁在旁边观看来发出社会性信号。随着动物进化，直至现代人时期时，梳毛已经不再是主要肢体活动了。人类开始通过言语交流分享其他社会成员信息，加强社会纽带。汤姆·斯丹迪奇认为，语言的出现正是因为人类想要交流信息；人类天生就是爱分享的动物，在社交圈子内的其他成员分享信息是人性的一个中心特点。
为了促使信息交流不被局限在实际在场的人之间，人类开始寻找新的手段来传达消息。于是，约在5000年前的新时期时代，书写制度成功地被发明出来。符号的不断累积，使得书写体系愈发灵活、生动，甚至可以用于记录抽象的思想。在这样的背景下，世界上最早的社交媒体在古罗马诞生了。
西塞罗的通信集就是一个典型。作为古罗马政治斗争的核心人物，西塞罗在离开罗马去到其他行省任职时，也不忘通过与朋友联系维护他的罗马当局的政治利益。在书信里，他时常通知朋友们他的最新政治谋划、或从别处听来的新闻，其中也总是穿插着自己的意见与评论。也因此，做工并不精细的莎草纸成为了早期信息载体。在那时，古罗马的人们仍然依靠着社交关系网传递信件，信件送达后，有些收信人也会与家人或朋友分享。但由于教育不普及等客观原因，信件只在社会精英等少部分群体中流传。我们不难看出，信件在当时，依托着的是强社会关系传播。
社交与媒体的演化与发展
11世纪晚期，大学开始在欧洲兴起，民众的识字率逐渐上升；贸易的增加，使得西欧对书的需求增加。12世纪，随着中国造纸术的传入，产生了一个叫“抄录人”的新职业。不过，抄录工作既费时又费力。为了寻找更高效的方法，15世纪时，古登堡经过几年的秘密实验，终于成功地在改进了造纸技术的同时，发明出了印刷机。古登堡印刷机的发明极大地提升了生产效率，这意味着思想能够更迅速地得到复制和传播，悄然助攻了即将到来的宗教改革。
马丁·路德是一名神父，1517年，他发现当地的教堂在出售“赎罪券”，这使是他感到不可思议和愤怒。他提出了《九十五条论纲》，拉开了宗教改革的序幕。路德的朋友将其编成了小册子，并集体出资出版。结果，小册子在德语地区疯狂流传、广受欢迎。路德意外地揭露了一种分散的、人对人间传播媒体的力量。这种媒体系统的参与者，自己就是传播者。他们通过互相分享、推荐与翻印来集体决定哪些信息值得宣传。这种人际交往中的信息分享完全没有作者的参与，与现代互联网社交媒体的点赞、转发等在逻辑上非常接近。随后，17世纪约翰·弥尔顿为捍卫言论自由的文章——《论出版自由》推动了世界各地革命运动的爆发。在接下来的很长时间里，这种小册子都是欧洲社会的主要传播物。
马丁·路德把告示钉在教堂的门上
17世纪中叶，原本属于阿拉伯世界的咖啡馆开始在西欧流行，它提供了一个新环境，使得形形色色的人们能在这里发现兴趣相投的人。这个新的社交场所很快成了信息聚集地，任何人都可以在喝咖啡的同时读到并讨论最新出版的小册子、新闻纸、公报或新闻信札。咖啡馆为当时混乱的媒体环境带来了新的秩序，他们将资料分类管理，人们很容易找到自己感兴趣的信息；另外，无论谁创作了新的作品，都可以将副本留存在那里供人阅读。可以说，咖啡馆给传输信息的无形社交网络赋予了实体形状，使得人们更加容易地能建立联系。也可以说，人们不再完全依靠以往亲朋好友的强社会关系进行信息传播了。一些科学家、商业大鳄也常常去那里，咖啡馆成为一个非常包容的场所，一些新思想、新科技也从那里传播出来。反观现在，时下新兴的互联网媒体，例如微信公众号、微博大V似乎也是同样的逻辑。
咖啡馆里藏着一部欧洲的社交史
到了18世纪，蒸汽印刷机被德意志的一个印刷工弗里德里希·柯尼希发明出来。这意味着印刷效率大大提升，报纸也能够用更低廉的价格大量生产，新闻成为了一种工业产品。美国的一位印刷商本杰明·戴就是在这样的环境下创办了《太阳报》，开创了廉价报纸的先河。也正是因为这种人人付得起的价格，促使了《太阳报》的畅销。这种廉价报纸，也是第一批真正的大众媒体。
《太阳报》
但是，由于报纸的话语权被报社和记者等少数人掌控，大众很难在上面发声，且单一的文字形式比较枯燥，所以报纸的地位很快就受到了广播、电视等媒介形式的冲击。同样，广播、电视始终没能打破大众传媒的单向传播的问题，不仅不能使人与人之间顺畅地交流沟通，反而限制了人与人之间主动交流的积极性。当依托互联网的新媒体出现时，广播、电视也无可避免地走向衰落。
历史的车轮滚滚向前，无论是什么样媒介形式，总是在兴起的初期，顺应了某种历史发展大势。人类天性爱社交、是有着强烈社交欲望的动物，把握社交与媒体的联系，能够帮助我们更好地理解媒介发展历史。当我们面临研究问题时，不妨回顾和借鉴历史，或许能从中找到新的思路与答案。
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